Puro Sabor Nicaragua Cigar Festival 2024

Ein Bericht von Michael Blumendeller

(pm/sp) Auch in diesem Jahr fand wieder das größte mittelamerikanische Cigarren Festival in Nicaragua vom 22. bis 27. Januar 2024 statt. Über 120 Besucher aus mehr als 15 Ländern besuchten diesmal über 24 Herstellungsbetriebe und einige Tabakfarmen in und um Esteli herum. Wer zum ersten Mal von Deutschland nach Nicaragua reist, stellt sich auf ca. 14 Flugstunden ein, mit einem Stopp in Miami, USA, Panama, oder Mexico City. Das mittelamerikanische Land Nicaragua liegt zwischen dem Pazifik und dem Karibischen Meer und ist für seine spektakuläre Landschaft mit vielen Seen, Vulkanen und Inseln bekannt. Nicaraguas einzigartige geografische Lage zwischen Honduras und Costa Rica verzaubert mit seinen liebenswerten Menschen und durch seine außergewöhnliche Flora und Fauna. Nicaragua wird auch als das Land der „1.000“ Vulkane bezeichnet, wobei es aktuell 19 gibt, von denen neun noch aktiv sind.

Auf rund 120.000 Quadratkilometern leben ca. 6,9 Mio. Menschen. Die wichtigsten Ausfuhrerzeugnisse sind mittlerweile Bananen, Baumwolle, Gold, Meeresfrüchte, Kaffee, Rindfleisch, Rum, Tabak, Zucker und natürlich Cigarren. In den 4 Tabakanbaugebieten Esteli, Condega, Jalapa und Ometepe wachsen hervorragende Tabake mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften. Der dunkle Boden Nicaraguas ist dem in Cuba ähnlich, hinzu kommt die nährstoffarme Vulkanerde. Dunkle Böden und ein heißes, feuchtes Klima, beste Bedingungen für den Tabakanbau. Das Ergebnis sind meist große, würzige Blätter in Top Qualität zur Herstellung erstklassiger Cigarren.

Estelí ist eine Stadt im Norden des mittelamerikanischen Staates Nicaragua und Hauptstadt des gleichnamigen Departementes. Diese Stadt hat sich im Laufe der letzten 25 – 30 Jahre zur „Hauptstadt“ der Cigarrenherstellung in Nicaragua entwickelt. Von den rund 220.000 Einwohnern sind mittlerweile mehr als 45.000 Menschen im und rund um den Tabak beschäftigt. Hier, wo jährlich über 260 Mio. Premiumcigarren für den wichtigsten Markt der Welt – den USA – gerollt und exportiert werden, hat sich neben den rund 40 Produktionsbetrieben für Cigarren mittlerweile eine ganze Industrie angesiedelt, bestehend aus diversen Kistenfabriken, Cigarrenring-Herstellern, sowie Zubehörlieferanten.

Bei seiner vierten Reise landete Christoph Kolumbus im Juli 1502 auf der Insel Guanaja, die zu den honduranischen Islas de la Bahia gehört. Seine weitere Reise führte ihn dann an die Küste Nicaraguas. Es sollte allerdings noch über 400 Jahre dauern, bevor in Nicaragua die erste Cigarrenproduktion begann. Erst in den 1960er Jahren, als vormals cubanische Tabakfarmer nach Nicaragua kamen, setzen sie das in ihrer Heimat begonnene Anpflanzen von Tabak fort. Als die Sandinisten 1979 ihre Landreform durchführten und das Land an Kleinbauern, Kooperativen und Staatsbetriebe verteilten, hatte man es unterlassen, die neuen Eigentümer offiziell im Grundbuch einzutragen. Man sagt, dass die Sandinisten es vergessen hätten, wahrscheinlicher ist es jedoch, dass sie nicht die Kontrolle über so viele Ländereien verlieren wollten. Diese Umstände führten zur großen Landfrage in den 1990ern.

Eines der ersten Ziele, die nach 1990 verfolgt wurden, war es, die Landreform der Sandinisten rückgängig zu machen. Zunächst wurden Staatsbetriebe zu je 25 % zwischen den einstigen Großgrundbesitzern, Landarbeitern, ehemaligen Angehörigen der sandinistischen Armee sowie den ehemaligen Contras aufgeteilt. Doch mit dem Ende der Revolution kamen auch die mit Somoza geflohenen Reichen aus ihrem Exil in Miami zurück und forderten „ihr“ Land. Sie hatten im Gegensatz zu den Bauern und Kooperativen noch ihre Besitztitel.

Doch bereits in den 1980er Jahren begann langsam, aber stetig die Cigarrenproduktion in Nicaragua. Der so genannte „Boom“ erfolgte etwa Mitte der 1990er Jahre und die Produktionszahlen stiegen Jahr für Jahr an. Im Zeitraum 2011 – 2021 wurde so der Cigarrenexport nur in die USA um 163% gesteigert auf rund 250 Mio. Stück Cigarren. Der Anteil der in Nicaragua gefertigten und in die USA exportierten Cigarren betrug 2022 satte 54%, gefolgt von der Dominikanischen Republik, mit 27%, Honduras mit 18% und allen übrigen Ländern mit 1%.

Das Puro Sabor Nicaragua Cigar Festival
Alle Teilnehmer des Puro Sabor Nicaragua Cigar Festivals 2024 konnten im Vorfeld bei ihren Anmeldungen bereits zwischen 8 Gruppen wählen. Jede Gruppe besuchte mindestens 5 Cigarrenfabriken, sowie einige ausgesuchte Tabakfarmen. Aufgrund der hohen Konzentration der Hersteller in Esteli, sind die Entfernungen relativ kurz und man war per Kleinbus in 15 – 25 Minuten an der jeweiligen Besichtigung. Zum Mittagessen trafen sich dann alle Teilnehmer wieder auf einer Farm, wo hervorragende einheimische Speisen serviert wurden.

Am Nachmittag folgte dann der 3. Programmpunkt des Tages, entweder eine Fabrik, oder eine Tabakplantage. An jedem Abend gegen 18.30 Uhr wurden alle Teilnehmer, die auf rund 9 Hotels in Esteli verteilt waren, wieder abgeholt und zu einem sehr speziellen Abendessen eingeladen. Dort gab es eine entsprechende Cigarren-, Speisen-, und Getränkeauswahl. Einer der Hauptsponsoren der Rumhersteller Flor de Cano, bot dann nach Jahrgängen gereifte Rumsorten an, hervorragend zu kombinieren mit den gereichten Cigarren. Ebenfalls ein Highlight für alle Besucher waren die nicht zu erwerbenden wunderschön gestalteten Geschenkboxen mit den Cigarren der am Festival beteiligten Herstellern.

Die Villiger Söhne GmbH, die seit 2022 eine eigene Manufaktur für die ausschließliche Herstellung von Premiumcigarren unterhält, war in diesem Jahr ebenfalls ein Anlaufpunkt diverser Aficionados und Journalisten. Die Abläufe in den einzelnen Manufakturen ähneln sich. Zuerst erfolgt nach der offiziellen Begrüßung eine kurze Vorstellung des Unternehmens, bezogen auf die Geschichte, die Marken und Besonderheiten. Im Anschluss erfolgt dann die so genannte Factory Tour. Hier wird allen Besuchern der komplette Ablauf von der Anlieferung des Rohtabaks, über die Fermentierung über die Rollung, Farbsortierung, Beringung und Konfektionierung gezeigt und erklärt. Am Ende der Tour erwartet die Besucher meist noch ein kleines Präsent in Form von Cigarren, unterschiedlich verpackt.

Der Donnerstagabend bildet immer ein Highlight, denn das Motto lautet „White Night“. Fast jeder Besucher wird dort komplett weiß gekleidet erscheinen, dazu werden auch besondere Cigarren gereicht und die Dekoration ist angepasst. Der Freitag, letzter Tag mit Aktivitäten gefüllt, endet mit der Galanacht. Hier kommen alle Besucher auch mit allen Herstellerfamilien, sowie allen leitenden Mitarbeitern der einzelnen Fabriken zusammen. Alle sind festlich gekleidet und es gibt ausgewählte besondere Cigarren zu rauchen. In diesem Jahr war man bei Villiger besonders stolz, dass die Villiger 1888 Nicaragua dazu gehörte. Nach 6 Tagen endet das Puro Sabor Nicaragua Cigar Festival 2024 am Samstag mit den Transfers aller Teilnehmer zum Internationalen Flughafen von Managua, da diese von dort ihre Heimflüge antreten. Befragt nach ihren besonderen Erlebnissen während der Woche in Esteli antworteten die meisten Teilnehmer, die direkte Kommunikation mit den sogenannten „Großen“ den namhaften Herstellern, gefolgt vom regen Austausch mit Cigarren Aficionados aus vielen Ländern.

https://www.villigercigars.com

Bildquelle: Michael Blumendeller/Villiger